Natureza

Abelhões picam plantas para fazê-las florescer, descobrem os cientistas

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Quando você acorda com fome e não há nada para comer, a coisa mais sensata a fazer é adquirir lanches. Nisso, os abelhões não são diferentes dos humanos. Se eles acordam cedo da hibernação para encontrar uma escassez de pólen, os insetos têm uma maneira astuta de forçar as plantas a florescer.

Usando suas mandíbulas e probóscides, os abelhões ( Bombus terrestris ) fazem buracos nas folhas das plantas, fazendo com que elas floresçam semanas mais cedo do que normalmente, fornecendo comida às abelhas.

Poderia estar fornecendo aos pequenos insetos nebulosos uma valiosa ferramenta de sobrevivência quando temperaturas mais altas devido às mudanças climáticas os acordam da hibernação mais cedo – ou seja, antes das plantas começarem a florescer.

Pesquisadores da ETH Zürich notaram pela primeira vez o comportamento peculiar de uma estufa criada para estudar como as abelhas respondem ao cheiro das plantas, informou a Science Magazine .

“As observações comportamentais iniciais com quatro espécies de plantas revelaram que os trabalhadores de abelhas usam suas probóscides e mandíbulas para cortar buracos de formas distintas nas folhas das plantas, com cada evento de dano levando apenas alguns segundos”, escreveram os pesquisadores em seu artigo .

“No entanto, não vimos evidências claras de que as abelhas estavam se alimentando ativamente das folhas ou transportando material das folhas de volta para a colméia”.

Pesquisas anteriores descobriram que a indução de estresse abioticamente nas plantas poderia acelerar o cronograma da floração . Portanto, os pesquisadores levantaram a hipótese de que, se as abelhas não estivessem comendo as folhas ou as usando para ninhos, talvez o mastigar das plantas fosse por outro motivo – usar essa resposta ao estresse da planta para embarcar no trem do pólen mais cedo.

Para testar essa idéia, a equipe colocou gaiolas de malha sobre mostarda preta ( Brassica nigra ) e plantas de tomate ( Solanum lycopersicum ) que não eram devidas a flores e liberou abelhões famintos e desprovidos de pólen dentro.

Como controle, mais plantas de cada tipo foram instaladas em uma estufa sem abelhas; em outro grupo de cada planta, os próprios pesquisadores fizeram buracos nas folhas nas mesmas formas de meia-lua que viram os abelhões cortados. Então, eles assistiram e esperaram.

abelhas famintas

(Pashalidou et al., Science, 2020)

Os resultados foram de cair o queixo. As plantas de mostarda preta mastigadas por abelhas floresceram em média 16 dias antes dos controles não-mastigados. As plantas de tomate foram ainda mais impressionantes – elas floresceram até 30 dias antes.

A equipe também descobriu que os abelhões privados de pólen causam danos significativamente maiores às plantas que não florescem do que as abelhas com comida suficiente, sugerindo que a fome impulsiona a taxa com que os abelhões danificam as plantas.

Eles ainda viram duas outras espécies de abelhas – a abelha-de-cauda-vermelha ( B. lapidarius ) e a abelha-de-cauda-branca ( B. lucorum ) danificando as plantas da mesma maneira, confirmando que o comportamento não é exclusivo das colmeias comerciais de abelhas.

Porém, o que realmente interessa é quando se trata de plantas que os pesquisadores cortam para imitar os danos causados ​​pelo zangão. Eles floresceram mais cedo do que os controles não danificados, mas não tão cedo quanto as plantas mastigadas pelas abelhas. As plantas de mostarda danificadas pelo homem só floresceram oito dias antes, e o tomate apenas cinco.

Por que esse é o caso ainda não é conhecido. É possível que as abelhas liberem um produto químico que desencadeie uma resposta mais forte nas plantas, mas serão necessárias mais pesquisas para descobrir isso com certeza.

Os resultados sugerem que os abelhões têm acesso a uma ferramenta de sobrevivência adaptativa que pode ser vital à medida que o clima continua quente. É possível que as plantas também tenham se adaptado para responder a esse abelhão de abelhas – se os abelhões morrerem por falta de comida, a polinização pode ser bastante reduzida, fazendo com que as plantas floresçam quando seus polinizadores precisarem.

Por sua vez, isso pode significar que esses organismos são um pouco mais resistentes a mudanças climáticas do que pensávamos, o que é encorajador diante da crescente crise climática.

“A demonstração de que o dano causado pelas folhas pelas abelhas pode ter fortes efeitos no tempo da floração pode ter importantes implicações ecológicas, inclusive para a resiliência das interações entre plantas e polinizadores e aumentos na assimetria fenológica causada por mudanças ambientais antropogênicas”, escreveram os pesquisadores .

A pesquisa foi publicada na Science .

Science Alert MICHELLE STARR

Fotos :(Delia Giandeini / Unsplash)

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