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Morar na estação espacial deixa uma ‘impressão digital’ microbiana nos astronautas

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Se quisermos avançar mais no universo, precisamos saber mais sobre os efeitos a longo prazo da vida no espaço . Dois estudos já revelaram como a Estação Espacial Internacional (ISS) deixa uma ‘impressão digital’ microbiana nos astronautas e vice-versa.

Esses estudos fazem parte de projetos em andamento que analisam como as viagens espaciais afetam o microbioma humano – todos os microrganismos que vivem no corpo humano e dentro dele, desde as bactérias intestinais até os microorganismos da pele – e como esse microbioma afeta a espaçonave ao redor astronautas.

Os resultados fazem uma leitura interessante. Primeiro, uma análise de nove astronautas , publicada no  Scientific Reports  em 2019 .

Este estudo analisou membros da tripulação que permaneceram na ISS entre seis e 12 meses e descobriu que, surpreendentemente, seus microbiomas intestinais realmente se tornaram mais diversos no ambiente relativamente estéril e livre de bactérias do espaço.

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Um kit de swab de microbioma na ISS. (NASA)

“Como a estação é um ambiente muito limpo, esperávamos uma diversidade reduzida de tripas no espaço em comparação com a pré-voo ou pós-voo, porque os astronautas estão menos expostos a bactérias ambientais”, diz o microbiologista Hernan Lorenzi , do J. Craig Venter Institute.

Essa descoberta inesperada pode ser o resultado de dietas cuidadosamente controladas a bordo da ISS: a NASA trabalha duro para disponibilizar mais de 200 opções de alimentos e bebidas na estação espacial, provavelmente dando aos astronautas uma escolha mais variada do que em casa.

A boa notícia é que essa ‘impressão digital’ do microbioma intestinal pode ser realmente positiva – em geral, quanto mais diversas forem as bactérias intestinais, maiores serão as chances de evitar doenças. No entanto, os pesquisadores ainda não analisaram se esse é o caso dos astronautas.

Resultados mais mistos foram vistos quando testaram microbiomas da pele: alguns astronautas tiveram um aumento na diversidade de suas bactérias da pele, enquanto outros viram uma diminuição. A única tendência consistente foi uma diminuição das bactérias Proteobacteria , possivelmente causada pela limpeza da estação espacial (esse filo de bactérias é encontrado em grandes quantidades no solo).

E acontece que também estamos causando mudanças microbianas na direção oposta. Tanto é assim que os cientistas são capazes de dizer quais astronautas estiveram a bordo da ISS simplesmente olhando para os traços microbianos que deixaram para trás.

“O microbioma da estação tendia a se assemelhar à composição do microbioma da pele dos astronautas que viviam no espaço naquele momento específico”, diz Lorenzi . “A pele dos astronautas começa a afetar o microbioma da estação, assim como a estação afeta a pele dos astronautas.”

É aí que o segundo estudo, publicado recentemente na  PLoS ONE ,  entra. Os pesquisadores coletaram boca, nariz, orelha, pele e cotonetes de saliva de um membro da tripulação ISS antes, durante e após a sua missão.

Eles então os compararam com amostras colhidas em oito superfícies da ISS durante e após a estadia do membro da tripulação – e os pesquisadores foram capazes de detectar padrões correspondentes de microorganismos.

Uma técnica de laboratório especial conhecida como sequenciamento metagenômico de espingarda foi usada para explorar o DNA das amostras em detalhes na Terra. No total, o microbioma do astronauta contribuiu para 55% do microbioma da superfície, e os micróbios da superfície se assemelham mais aos encontrados em suas amostras de pele.

Essas semelhanças bacterianas ainda permaneceram por até quatro meses após a partida do astronauta, segundo o estudo. Embora esse aspecto da pesquisa envolva apenas um membro da tripulação até agora, ele fornece uma base intrigante para estudos futuros.

Ao entender a relação entre os microbiomas dos viajantes espaciais e as naves espaciais – o que parece ser muito próximo – os cientistas estarão mais aptos a planejar longas estadias fora de órbita e mais equipados para manter os astronautas seguros e saudáveis.

“Existe uma interação entre a comunidade microbiana da estação espacial e sua tripulação, e o entendimento dos detalhes é importante para evitar complicações para a saúde ou para naves espaciais em missões espaciais humanas de longo prazo”, diz o biólogo molecular Crystal Jaing , do Lawrence Livermore National. Laboratório.

A pesquisa foi publicada no Scientific Reports e no PLOS One .

Créditos : DAVID NIELD Science Alert

Fotos NASA

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