Durante uma visita a uma livraria há algumas semanas, não podíamos deixar de olhar para uma unidade de exibição com nada menos que 10 livros dizendo como livrar os plásticos da sua vida diária. Somos bombardeados por informações sobre o tema lixo marinho e poluição por plásticos, mas quanto sabemos realmente sobre o problema?
Pense em outros desafios planetários, como as mudanças climáticas ou o esgotamento da camada de ozônio. Áreas de pesquisa maduras se desenvolveram em torno delas, permitindo que os cientistas identifiquem de onde vêm os gases que causam esses problemas e quanto atinge a atmosfera a cada ano.
Porém, quando se trata de poluição por plásticos, sabemos quase como e onde os resíduos de plástico são gerados, gerenciados, tratados e descartados, especialmente em países de baixa e média renda.
Como resultado, estamos lutando para limitar a quantidade de lixo acumulado no ambiente.
Nossa pesquisa publicada na Science envolveu um esforço hercúlea para detectar, rastrear e modelar os fluxos atuais e futuros de plásticos nos corpos terrestres e aquáticos do mundo.
Descobrimos que o plástico que entra no ambiente marinho deve dobrar até 2040 e, a menos que o mundo aja, mais de 1,3 bilhão de toneladas de lixo plástico serão despejadas na terra e nos corpos d’água.
Ao identificar as maneiras pelas quais esse lixo é produzido e distribuído, também descobrimos a melhor forma de reduzir o dilúvio de plástico. No processo, encontramos os heróis desconhecidos na linha de frente da crise de poluição que poderiam ser a melhor esperança do mundo para conter a maré.
O problema plástico do mundo em números
Desenvolvemos um modelo chamado Plastic-to-Ocean (P₂O), que combina anos de conhecimento acumulado sobre os fluxos globais de plástico. Ele compara nossa produção atual, uso e gerenciamento de resíduos com o que é projetado no futuro.
Você queima seus resíduos no jardim ou na rua? Você joga no rio? Se você respondeu não a ambas as perguntas, é possível que você seja uma das 5,5 bilhões de pessoas cujos resíduos são coletados.
Se você estivesse entre os 2 bilhões restantes, o que faria com o seu lixo não coletado? Você usaria um riacho próximo, uma borda do penhasco ou talvez esquecesse a estranha bolsa na floresta após o anoitecer?
Na maioria das vezes, o lixo plástico não coletado é simplesmente incendiado como um método de descarte eficaz e sem custo.
Nosso modelo sugere que cumulativamente, mais de 2,2 bilhões de toneladas de plástico serão queimadas a céu aberto até 2040, muito mais do que as 850 milhões de toneladas previstas para serem despejadas em terra e as 480 milhões de toneladas em rios e mares.
Depois de rastrearmos as fontes de itens de plástico na cadeia de suprimentos e seu destino no meio ambiente, exploramos o que pode ajudar a reduzir a poluição aquática.
Descobrimos que a intervenção mais eficaz é fornecer um serviço para os dois bilhões de pessoas que atualmente não têm seus resíduos coletados.
Mas, das nove intervenções que testamos, nenhuma resolveu o problema por conta própria. Somente uma abordagem integrada que, além de aumentar a cobertura da coleta, inclua intervenções como reduzir a demanda por plástico descartável e não reciclável e melhorar o business case da reciclagem mecânica, pode ter êxito.
Para os países que mais sofrem com a poluição por plásticos, esse conhecimento pode oferecer um caminho a seguir.
Mas mesmo no nosso melhor cenário, no qual o mundo toma o tipo de ação concertada e imediata proposta em nosso estudo, aproximadamente 710 milhões de toneladas de resíduos plásticos serão liberadas no meio ambiente até 2040.
Isso pode parecer muito, mas significaria uma redução de 80% nos níveis de poluição de plástico em comparação com o que acontecerá sem ação nas próximas duas décadas.
(Laura Margison / Pew Communications)
Os catadores poderiam salvar o dia?
Nosso trabalho também esclareceu as contribuições de 11 milhões de catadores em países de baixa e média renda.
Esses trabalhadores informais coletam itens de lixo, incluindo plásticos, para reciclagem, para garantir um meio de vida para a sobrevivência no dia-a-dia.
O modelo estima que eles podem ser responsáveis por 58% de todo o lixo plástico coletado para reciclagem em todo o mundo – mais do que os serviços formais de coleta combinados alcançam em todos os países de alta renda juntos.
Sem esse setor informal de coleta de lixo, a massa de plástico que entra nos rios e no oceano seria consideravelmente maior.
Seus esforços devem ser integrados aos planos de gerenciamento de resíduos municipais, não apenas para reconhecer sua tremenda contribuição, mas para melhorar os terríveis padrões de segurança que eles atualmente enfrentam.
Mais de 500.000 pessoas precisam ser alcançadas por serviços de coleta de lixo todos os dias até 2040. (EPA-EFE / JAIPAL SINGH)
Estabelecer uma estimativa abrangente da linha de base de fontes, estoques e fluxos de poluição plástica e depois projetar para o futuro, tem sido uma tarefa imensa.
Quando se trata de resíduos sólidos, a disponibilidade, a precisão e a compatibilidade internacional dos dados são notoriamente insuficientes.
Os itens de plástico ocorrem em todo o mundo em dezenas de milhares de formas, tamanhos, tipos de polímeros e combinações de aditivos.
Também existem diferenças consideráveis nas atitudes culturais em relação à maneira como os resíduos são gerenciados, como os produtos plásticos são consumidos e os tipos de infraestrutura e equipamentos usados para gerenciá-los quando se tornam resíduos.
Nosso esforço de modelagem foi um exercício delicado e tedioso de simplificar e generalizar essa complexidade.
Para entender o quão confiáveis, exatas e precisas nossas descobertas provavelmente serão, pense nos primeiros modelos que estimaram o quão sensível o clima é à influência humana na década de 1970.
Felizmente, a forte base de evidências que apresentamos hoje informará uma estratégia global e uma forte ação preventiva local.
O desafio da poluição por plásticos pode ser substancialmente controlado dentro de uma geração.
Então, alguém está pronto para agir?
Costas Velis , professor de sistemas de eficiência de recursos da Universidade de Leeds e Ed Cook , pesquisador em sistemas de economia circular da Universidade de Leeds .
Este artigo foi republicado da The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
Fonte Science Alert
Fotos Science Alert (Estruturasxx / iStock / Getty Image Plus )
