Fruto característico do Cerrado, o Pequi tem como principais características o sabor e o aroma marcante, sendo assim muito utilizado na culinária do Centro Oeste Brasileiro. Além do seu delicioso sabor, possui uma enorme quantidade de benefícios à saúde. Rico em vitaminas, minerais e ácidos graxos, tem efeitos no controle do colesterol e da pressão arterial, além de potentes propriedades anti-inflamatórias.
O tamanho do Pequi é semelhante ao de uma maçã, porém possui o dobro da quantidade de vitaminas C e E, e é rico em vitamina A. Abaixo estão listados alguns benefícios adquiridos através do seu consumo:
- Rico em vitaminas e minerais: Em sua polpa, é encontrado um alto teor de fibra alimentar, vitaminas do complexo B, vitamina C, minerais como cálcio, magnésio, fósforo, cobre, ferro e potássio, compostos fenólicos e carotenoides, suprindo boa parte das necessidades nutricionais da população.
- Auxilia na Prevenção de doenças: Pelo conteúdo nutricional, o fruto atua como potente antioxidante, auxiliando no combate ao envelhecimento e na prevenção de doenças relacionadas à visão e à pele, além de fortalecer a imunidade. Há ainda estudos que mostram efeitos sobre o lúpus, o diabetes e até mesmo câncer de fígado.
- Benéfico para o coração: O óleo vegetal do pequi pode ser extraído da sua polpa ou amêndoa, por esse motivo apresenta diferenças em suas composições. A alteração mais pronunciada entre esses óleos é a predominância de ácidos graxos. No óleo da polpa do pequi há maior concentração do ácido oleico (ômega 9), que ajuda a reduzir colesterol “ruim” (LDL), pressão arterial e triglicerídeos. Já no óleo da amêndoa do pequi (consumido como suplemento), o ácido predominante é o palmítico, que é antioxidante e contém vitamina A.
Benefícios em estudo
Através de um estudo feito por biólogos brasileiros foi constatado que o óleo de pequi pode ter um efeito protetor quando o assunto é câncer de fígado. Os camundongos do experimento, que passaram 25 semanas ingerindo, além da alimentação normal, óleo do pequi, tiveram uma redução de 51% nas lesões do fígado consideradas pré-tumores, ou seja, que costumam anteceder o aparecimento de um câncer. Com o tempo, o fígado dos animais voltou ao normal e as lesões diminuíram.
Existe algum malefício desse fruto?
Como tudo ingerido em excesso, sim, existe malefício! De acordo com a nutróloga Marcella Garcez, o Pequi por conter predominância de gorduras, deve ter sua quantidade e frequência de consumo controlada. Ela também aponta que em 2012 foi realizado um estudo, cuja conclusão foi que o consumo de pequi associado a uma dieta rica em gorduras e açúcares poderia aumentar risco cardíaco. A culpa, entretanto, estaria mais na dieta desequilibrada do que no fruto do Cerrado.
Receita do tradicional arroz com pequi
INGREDIENTES
- 1/4 de xícara de chá de óleo ou banha de porco
- 1/2 litro de pequi lavado
- 2 dentes de alho espremidos
- 1 cebola grande picada
- 2 xícaras de chá de arroz
- 4 xícaras de chá de água quente
- Sal a gosto
- Pimenta de cheiro ou malagueta a gosto
- Salsinha, cebolinha picada a gosto
MODO DE PREPARO
- Coloque o pequi no óleo ou gordura fria (se usar o fruto inteiro, não é preciso cortar, mas cuidado com o caroço).
- Acrescente o alho e a cebola e deixe refogar em fogo baixo, mexendo sempre com uma colher de pau para não grudar na panela, e respingue um pouco de água quando for necessário.
- Quando o pequi já estiver macio e a água secado, acrescente o arroz e deixe fritar um pouco.
- Junte a água e o sal.
- Quando o arroz estiver quase pronto, coloque a pimenta de cheiro ou malagueta a gosto.
- Na hora de servir, polvilhe sobre arroz, salsa, cebolinha e um pouco de pimenta.