Saúde

Nem todos os gêmeos são idênticos?

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Quando uma mãe dá à luz gêmeos, os filhos nem sempre são idênticos ou até o mesmo sexo. Conhecidos como gêmeos fraternos, eles representam um quebra-cabeça evolutivo de longa data.

Gêmeos idênticos surgem de um único óvulo fertilizado que se divide acidentalmente em dois, mas gêmeos fraternos surgem quando dois óvulos são liberados e fertilizados.

Por que isso iria acontecer foi o quebra-cabeça.

Em pesquisa publicada hoje na Nature Ecology & Evolution , usamos simulações e modelagem por computador para tentar explicar por que a seleção natural favorece a liberação de dois óvulos, apesar da baixa sobrevivência de gêmeos e dos riscos de gêmeos para as mães.

Por que gêmeos?

Desde o famoso livro de Michael Bulmer, de 1970 , sobre a biologia da geminação em seres humanos , os biólogos questionam se a ovulação dupla é favorecida pela seleção natural ou, como gêmeos idênticos, foi o resultado de um acidente.

À primeira vista, isso parece improvável. A divisão do embrião que produz gêmeos idênticos não é herdável e a incidência de gêmeos idênticos não varia com outros aspectos da biologia humana. Parece acidental em todos os sentidos da palavra.

Por outro lado, a incidência de geminação fraterna muda com a idade materna e é hereditária .

Aqueles não parecem as características de algo acidental.

A desvantagem gêmea

Nas populações humanas sem acesso a cuidados médicos, parece haver pouco benefício em ter gêmeos. Gêmeos são mais propensos a morrer na infância do que nascimentos solteiros. Mães de gêmeos também têm um risco aumentado de morrer no parto.

Em comum com outros grandes símios, as mulheres parecem ter sido criadas para dar à luz um filho de cada vez . Portanto, se a geminação é cara, por que a evolução não a removeu?

Paradoxalmente, em populações de alta fertilidade, as mães de gêmeos geralmente têm mais filhos ao final de suas vidas do que outras mães. Isso sugere que ter gêmeos pode ter um benefício evolutivo, pelo menos para as mães.

Mas, se for esse o caso, por que os gêmeos são tão raros?

Modelando mães

Para resolver essas questões, juntamente com os colegas Bob Black e Rick Smock, construímos simulações e modelos matemáticos alimentados com dados sobre a sobrevivência materna, infantil e fetal de populações reais.

Isso nos permitiu fazer algo impossível: controlar nas simulações e modelar se as mulheres ovulavam um ou dois óvulos durante seus ciclos. Também modelamos estratégias diferentes , nas quais trocamos as mulheres de ovular um ovo para ovular dois em idades diferentes.

Poderíamos então comparar o número de filhos sobreviventes de mulheres com diferentes padrões de ovulação.

As mulheres que mudaram da ovulação simples para a dupla em seus 20 e poucos anos tiveram o maior número de crianças sobreviventes em nossos modelos – mais do que aquelas que sempre lançavam um único ovo ou sempre lançavam dois óvulos.

(Autores fornecidos)

(Autores fornecidos)

Isso sugere que a seleção natural favorece uma mudança inconsciente da ovulação única para dupla com o aumento da idade.

Uma estratégia para prolongar a fertilidade

A razão pela qual uma mudança é benéfica é a sobrevivência fetal – a chance de um óvulo fertilizado resultar em um filho vivo – diminui rapidamente à medida que as mulheres envelhecem

Portanto, mudar para liberar dois óvulos aumenta a chance de pelo menos um resultar em um parto bem-sucedido.

Mas e a geminação? É um efeito colateral da seleção que favorece a fertilidade em mulheres mais velhas? Para responder a essa pergunta, executamos as simulações novamente, exceto agora, quando as mulheres ovulavam duas vezes, a simulação removia uma prole antes do nascimento.

Nessas simulações, mulheres que ovularam duas vezes ao longo da vida, mas nunca deram à luz gêmeos, tiveram mais filhos sobreviventes do que aquelas que tiveram gêmeos e passaram da ovulação única para a dupla ovulação.

(Autores fornecidos)

(Autores fornecidos)

Isso sugere que a estratégia ideal seria sempre ovular duas vezes, mas nunca produzir gêmeos; portanto, gêmeos fraternos são um efeito colateral acidental de uma estratégia benéfica de ovulação dupla. 

Joseph L Tomkins , Professor Associado em Biologia Evolutiva, Universidade da Austrália Ocidental ; Rebecca Sear , Chefe do Departamento de Saúde da População da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres e Wade Hazel , Professora de Biologia da Universidade DePauw .

Créditos :

Este artigo foi republicado da The Conversation sob uma licença Creative Commons , extraido do site Science Alert.

Fotos:

(Jill Lehmann Photography / Moment / Getty Images)

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