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Astrônomos descobriram um buraco negro à espreita de apenas 1.000 anos-luz da Terra

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Não podemos vê-los, mas eles estão lá fora – buracos negros de massa estelar , salpicando a galáxia . E eles estão se aproximando. Os astrônomos acabaram de identificar o buraco negro mais próximo da Terra que já viram, a menos de um terço da distância do recordista anterior.

Este buraco negro próximo evitou a detecção até agora, uma vez que é muito pequeno e muito silencioso – detectar buracos negros é muito mais difícil quando eles não estão ativamente sugando a matéria do espaço circundante, pois eles não emitem nem refletem qualquer radiação detectável.

Mas o objeto recém-descoberto tinha uma influência. Está em um sistema de estrelas triplas, com duas estrelas principais da sequência do tipo B , visíveis da Terra a olho nu, e anteriormente pensadas como um sistema binário, chamado HR 6819.

Quando os astrônomos fizeram observações do sistema como parte de uma pesquisa sobre estrelas binárias, descobriram algo errado. As órbitas daquelas duas estrelas principais da sequência pareciam estar arrastadas.

Observações de acompanhamento da estrela usando o telescópio MPG / ESO de 2,2 metros no Observatório La Silla do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile. Uma das estrelas, com uma massa estimada entre 5 e 7 vezes a massa do Sol, orbita um centro gravitacional do sistema a cada 40 dias – e não a outra estrela, que está muito mais distante.

Quando analisadas, essas órbitas sugeriam que não havia dois, mas três objetos dançando em volta um do outro em órbita. Como o terceiro objeto era invisível, havia uma coisa que era muito mais provável que ser do que qualquer outra coisa.

“Um objeto invisível com uma massa pelo menos quatro vezes maior que a do Sol pode ser apenas um buraco negro”,  disse o astrônomo Thomas Rivinius, do Observatório Europeu do Sul . Portanto, “este sistema contém o buraco negro mais próximo da Terra que conhecemos”.

E está a pouco mais de 1.000 anos-luz de distância. Anteriormente, o buraco negro mais próximo conhecido, A 0620-00, era medido a uma distância de 3.300 anos-luz de distância .

Há outro artigo atualmente em preparação que detalha a natureza das estrelas com mais detalhes, mas a análise da equipe sugere que o buraco negro tem uma massa mínima de cerca de 4,2 massas solares, o que o colocaria no estádio dos buracos negros mais complicados .

Até o momento, não detectamos buracos negros menores que cinco massas solares . Ainda não foi confirmado se o buraco negro HR 6819 quebrará esse recorde. O que a pesquisa mostra, no entanto, é a viabilidade de procurar buracos negros procurando estrelas que se movem estranhamente.

Até agora, a maioria dos menos de 50 buracos negros de massa estelar que detectamos na Via Láctea foram detectados quando brilhavam com o intenso calor e luz gerados quando a matéria é sugada por eles. A técnica usada na nova pesquisa oferece uma maneira de encontrar o que estimamos ser muitos, muitos outros buracos negros que não estão ativos.

Não é a primeira vez que a procura por estrelas que agem estranhamente tem dado frutos buraco negro , mas cada um desses sistemas que detectar nos dá mais pistas.

“Deve haver centenas de milhões de buracos negros por aí, mas sabemos de muito poucos”, disse Rivinius . “Saber o que procurar deve nos colocar em uma posição melhor para encontrá-los.”

Sistemas como esses também podem nos ajudar a resolver mistérios notáveis. Por exemplo, observar como três corpos interagem em um sistema que contém um buraco negro pode ser importante para entender como sistemas de múltiplos corpos resultam em colisões de buracos negros ou estrelas de nêutrons que geram ondas gravitacionais .

Há também o caso do LB-1, um sistema que no ano passado foi encontrado com um buraco negro de massa “impossível” antes que várias outras equipes de astrônomos identificassem um erro no trabalho . Os astrônomos ainda estão intrigados e procuram soluções para explicar as peculiaridades do sistema. A resposta pode estar no HR 6819.

“Percebemos que outro sistema, chamado LB-1, também pode ser tão triplo, embora precisemos de mais observações para ter certeza”, disse Marianne Heida, astrônoma do ESO .

“O LB-1 está um pouco mais longe da Terra, mas ainda bem próximo em termos astronômicos, o que significa que provavelmente existem muitos outros sistemas. Ao encontrá-los e estudá-los, podemos aprender muito sobre a formação e evolução dessas estrelas raras que começam suas vidas com mais de oito vezes a massa do Sol e os terminam em uma explosão de supernova que deixa para trás um buraco negro “.

Sistemas triplos também foram sugeridos como precursores de fusões de buracos negros ou estrelas de nêutrons. Nesse contexto, o HR 6819 é bastante interessante. Para colapsar em um buraco negro, a estrela precursora precisa de pelo menos uma massa de 20 vezes a do Sol. Um precursor entre 8 e 20 vezes a massa do Sol produz uma estrela de nêutrons.

Pensa-se que as duas estrelas no HR 6819 pairem em torno de 6 massas solares, o que deixará anãs brancas. Se o sistema é típico ou não, ainda está para ser explorado.

Mal podemos esperar para descobrir o que esse incrível sistema pode nos mostrar sobre o nosso Universo.

A pesquisa foi publicada em Astronomia e Astrofísica .

Science Alert Michelle Star

(ESO / L. Calçada) Fotos

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