Natureza VARIEDADES

Cientistas ficam surpresos com o que os grandes tubarões brancos estão realmente comendo

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Saber mais sobre o que os tubarões comem é crucial para gerenciar como interagimos com eles, e um novo estudo analisando a dieta de grandes tubarões brancos na costa leste da Austrália revelou algumas descobertas surpreendentes.

Com base em uma análise detalhada do conteúdo do estômago de tubarão, esses predadores do ápice passam muito mais tempo do que pensávamos nos alimentando no fundo do leito do mar, em vez de deslizar pelo topo da água, procurando presas.

Os cientistas examinaram as refeições digeridas de 40 grandes brancos ( Carcharodon carcharias ) e descobriram muitas espécies de peixes conhecidas por viverem no fundo do mar ou por estarem enterradas na areia nas profundezas.

“O estereótipo da barbatana dorsal de um tubarão acima da superfície, enquanto caça, provavelmente não é uma imagem muito precisa”, diz o ecologista Richard Grainger , da Universidade de Sydney.

“Essa evidência corresponde aos dados que temos sobre a marcação de tubarões brancos que mostram que eles passam muito tempo muitos metros abaixo da superfície”.

A análise da dieta não só pode dizer aos pesquisadores mais sobre o que os grandes tubarões brancos gostam de comer, como também fornece uma janela para os hábitos migratórios dessas criaturas: onde estão comendo e por que podem ter que se mudar.

Em média, as dietas dos tubarões consistiam em 32% de peixes nadando no oceano (como salmão australiano ), 17,4% em peixes de fundo (como observadores de estrelas ), 14,9% em peixes batoides que se escondem no fundo do mar (como arraias ), e 5% de peixes de recife (como os gropers do leste azul ).

O restante do conteúdo estomacal era constituído por grupos de peixes não identificados ou menos abundantes. Mamíferos marinhos, outros tubarões, lulas e chocos também ocasionalmente fazem parte da dieta de um grande tubarão branco juvenil, segundo os pesquisadores.

“Isso se encaixa com muitas outras pesquisas que fizemos mostrando que os animais selvagens, incluindo predadores, selecionam dietas precisamente equilibradas para atender às suas necessidades nutricionais”, diz o ecologista David Raubenheimer , da Universidade de Sydney.

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O autor do estudo Richard Grainger e o conteúdo do estômago de um tubarão branco. (Universidade de Sydney)

A equipe comparou suas descobertas com outros dados coletados para tentar entender que tipo de nutrientes os tubarões estão procurando. Por sua vez, isso poderia nos dizer mais sobre onde eles gostam de morar e como a atividade humana pode interferir nisso .

À medida que os tubarões envelhecem, eles tendem a se movimentar mais, por exemplo – e levam mais gordura em sua dieta para ajudar a impulsionar essas jornadas. A dieta e a migração estão intimamente ligadas e, embora esses novos dados sejam baseados em uma amostra relativamente pequena, eles podem ser combinados com registros de movimento de grandes brancos que foram marcados eletronicamente.

Os pesquisadores estão pedindo mais trabalho para analisar a composição nutricional exata das dietas de tubarão – não apenas o conteúdo calorífico – para entender a relação entre sua fisiologia, comportamento e ecologia.

“Compreender os objetivos nutricionais desses predadores enigmáticos e como eles se relacionam com os padrões de migração fornecerá informações sobre o que impulsiona o conflito entre tubarões humanos e como podemos proteger melhor essa espécie”, diz o ecologista Gabriel Machovsky-Capuska , da Universidade de Sydney.

A pesquisa foi publicada em Frontiers in Marine Science .

Créditos Science Alert DAVID NIEL

Fotos : Ken Kiefer 2 / Fonte da imagem / Getty Images

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