Pangea foi o mais recente supercontinente da Terra – uma vasta fusão de todas as principais massas terrestres.
Antes de Pangea começar a se desintegrar, o que conhecemos hoje como Nova Escócia estava ligado ao que parece ser um vizinho improvável: o Marrocos. Terra Nova foi anexada à Irlanda e Portugal.
Cerca de 250 milhões de anos atrás, Pangea ainda estava costurada, ainda a ser destruída pelas forças geológicas que moldaram os continentes como os conhecemos hoje.
Por muitos anos, os geólogos ponderam como todas as peças se encaixam originalmente, por que elas se separaram do jeito que fizeram e como acabaram se espalhando pelo mundo.
Como professor assistente de geologia estrutural , pesquiso placas tectônicas – especificamente como e por que os continentes se rompem – e as rochas ígneas, recursos naturais e riscos relacionados.
Peças de quebra-cabeças
Sabemos que Nova Escócia e Marrocos já foram anexados porque suas áreas costeiras – ou margens – correspondem perfeitamente. Também podemos traçar seu caminho a partir da estrutura do fundo do oceano que agora os separa .
Hoje, estamos muito mais perto de entender a mudança dos continentes, incluindo o movimento de massas terrestres, mas ainda há muito a aprender.
A ciência de por que eles terminaram a 5.000 quilômetros de distância um do outro – e como outras partes do quebra-cabeça continental se separaram do jeito que fizeram – foi extensivamente pesquisada e debatida.
Um campo acredita que os continentes foram afastados pelo movimento de placas tectônicas impulsionadas por forças em outros lugares. O outro grupo acredita que o material quente do subsolo mais profundo abriu caminho e afastou os continentes .
Se uma teoria ou outra ou alguma combinação de ambas está correta, isso é certo: o que quer que tenha acontecido, não aconteceu rapidamente!
A tectônica de placas é uma história contínua que se desdobra por meros milímetros a cada ano. A mudança aumentou ao longo das eras, colocando-nos onde estamos hoje – ainda à deriva, embora quase imperceptivelmente.
Desintegração da Pangeia usando uma reconstrução paleogeográfica. (PALEOMAP PaleoAtlas, autor fornecido)
Atlântico Norte
Uma área de estudo especialmente intensivo e persistente mistério é o Atlântico Norte – a área delimitada pela Groenlândia, leste do Canadá e Europa Ocidental – onde foram realizadas as etapas finais do rompimento de Pangaea .
Curiosamente, talvez, seja a região que gerou grande parte da geociência que seria aplicada com sucesso para entender a composição continental de outras regiões do mundo.
Quando o Atlântico Norte começou a se abrir, o continente começou a se separar ao longo do lado oeste da Groenlândia. Então parou e continuou abrindo entre o leste da Groenlândia e a Europa. Por quê?
Para resolver essa e outras questões relacionadas, dois colegas e eu reunimos cerca de 30 pesquisadores de diferentes áreas da geociência no Grupo de Trabalho do Atlântico Norte .
Nossa equipe de pesquisa inclui geofísicos (que aplicam a física para entender processos na Terra), geoquímicos (que aplicam a química para entender a composição dos materiais que compõem a Terra) e muitos outros que estudam a estrutura e evolução da Terra.
Até a presente data, o Grupo de Trabalho do Atlântico Norte realizou vários workshops e publicou um conjunto de artigos que propõem um novo modelo para responder a algumas das perguntas há muito não respondidas sobre o que aconteceu no Atlântico Norte.
Herança estrutural
Nosso Grupo de Trabalho do Atlântico Norte conseguiu reunir vários tipos de dados e resolver o problema de vários ângulos. Concluímos que os eventos geológicos mais importantes foram fortemente influenciados por atividades anteriores – um processo chamado ” herança “.
Ao longo da história da Terra, as massas continentais se reuniram várias vezes e depois foram separadas.
Esse processo de fusão e subsequente dispersão é conhecido como “ciclo do supercontinente”. Esses eventos anteriores deixaram para trás cicatrizes e linhas de fraqueza .
Quando Pangea voltou a ser estressada, ela se abriu ao longo dessas estruturas mais antigas. Embora esse processo tenha sido sugerido nos primeiros dias da teoria das placas tectônicas , só agora está ficando claro o quão importante e abrangente é.
Na maior escala, a lágrima que formou o Atlântico Norte começou primeiro a oeste da Groenlândia. Lá, atingiu cinturões de montanhas antigas que não se separavam .
Havia menos resistência ao leste da Groenlândia, que se abriu como um zíper e acabou ocupando todo o espaço para formar o Oceano Atlântico Norte.
Além disso, as relíquias desses ciclos tectônicos anteriores deixaram restos no fundo do manto da Terra suscetíveis ao derretimento, explicando grande parte das rochas derretidas que acompanharam a ruptura .
E, em menor escala, parece que as bacias hidrocarbonetas deixadas para trás nas margens continentais também foram influenciadas por eventos anteriores .
Muito do que sabemos sobre isso foi reunido na busca por petróleo e gás. Nosso conhecimento mais detalhado vem das áreas costeiras mais próximas aos mercados onde essas mercadorias são processadas e vendidas, e a maior parte delas foi obtida desde a década de 1960, usando a tecnologia do pós-guerra para escanear o fundo dos oceanos .
Esses fatores econômicos significam que nosso conhecimento da subsuperfície diminui drasticamente além da Terra Nova.
Ao norte disso, há muito para explorar e entender, onde as respostas para o mistério remanescente de como chegamos aqui jazem quilômetros abaixo das ondas.
Alexander Lewis Peace , Professor Assistente de Geologia Estrutural, Universidade McMaster .
Este artigo foi republicado da The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
Créditos : ALEXANDER LEWIS PAZ, Science Alert
Fotos : Walter Myers / Stocktrek Images / Getty Images
