‘Como o coronavírus evoluiu’ é uma pergunta simples que causou investigação , especulação e conspiração direta .
No momento, a pesquisa mostra que é muito provável que o vírus responsável pelo COVID-19 tenha evoluído naturalmente – provavelmente começando em morcegos e depois percolando inocentemente em um hospedeiro animal, até que desenvolva as mutações necessárias para torná-lo a pandemia global que vemos hoje.
Um novo estudo deu ainda mais credibilidade a essa teoria, encontrando um parente próximo do vírus SARS-CoV-2 em morcegos, incluindo eventos de inserção semelhantes – mutações que são ‘inserções’ de material genético no genoma viral – mostrando que essas alterações a composição do vírus pode e acontece naturalmente.
“Desde a descoberta do SARS-CoV-2, houve várias sugestões infundadas de que o vírus tem origem laboratorial”, diz o microbiologista da Shandong First Medical University, Weifeng Shi.
“Em particular, foi proposto que a inserção de S1 / S2 é altamente incomum e talvez indicativa de manipulação de laboratório. Nosso artigo mostra muito claramente que esses eventos ocorrem naturalmente na vida selvagem. Isso fornece fortes evidências contra o SARS-CoV-2 como uma fuga de laboratório. . “
Este recém-descoberto coronavírus de morcego, que a equipe chamou de RmYN02, foi identificado durante uma análise de 302 amostras de 227 morcegos coletados na província de Yunnan, na China, no segundo semestre de 2019.
(Pat Jerrold / Papilio / Getty Images)
Após analisar os vírus encontrados nessas amostras de morcegos, a equipe conseguiu descobrir dois genomas quase completos de coronavírus – RmYN01 e RmYN02.
RmYN01 teve apenas uma baixa correspondência com SARS-CoV-2. Mas o RmYN02 era uma espécie de jackp Os morcegos-ferradura são assim chamados por seus narizes estranhos, na foto. (Pat Jerrold / Papilio / Getty Images) ot. Esse coronavírus compartilha 93,3% de seu genoma com SARS-CoV-2, e um gene em particular chamado 1ab compartilha 97,2% – a correspondência mais próxima nesse gene até o momento.
Depois, há os eventos de inserção. RmYN02 contém inserções de aminoácidos no ponto em que as duas subunidades (S1 e S2) de sua proteína spike se encontram. O SARS-CoV-2 também tem inserções S1 e S2 – eles não são os mesmos aminoácidos nos dois vírus, mas mostra que essas inserções podem ocorrer naturalmente, sem necessidade de laboratório.
Apesar das semelhanças, isso não significa que o RmYN02 seja um ancestral direto do vírus que causa o COVID-19 em todo o mundo – especialmente considerando que o gene para o importante domínio de ligação ao receptor teve uma correspondência muito baixa com o SARS-CoV-2, em apenas 61,3 por cento.
Mas encontrar novos genomas de coronavírus é incrivelmente útil se quisermos descobrir como o vírus SARS-CoV-2 evoluiu para o que é hoje.
“Nosso estudo reafirma que os morcegos, particularmente os do gênero Rhinolophus [morcegos em ferradura], são importantes reservatórios naturais para os coronavírus e atualmente abrigam os parentes mais próximos da SARS-CoV-2, embora esse quadro possa mudar com o aumento da amostragem da vida selvagem”, a equipe escreve em seu estudo.
“Nesse contexto, é impressionante que o vírus RmYN02 identificado aqui em Rhinolophus malayanus seja o parente mais próximo da SARS-CoV-2 no longo gene 1ab replicase, embora o próprio vírus tenha uma história complexa de recombinação”.
A correspondência mais próxima que encontramos até agora com o SARS-CoV-2 é um coronavírus de morcego chamado RaTG13 – 96,1% de suas correspondências de RNA, mas é provável que haja vírus ainda mais próximos por aí.
“Nem o RaTG13 nem o RmYN02 são os ancestrais diretos do SARS-CoV-2, porque ainda existe uma lacuna evolutiva entre esses vírus”, explica Shi.
“Nosso estudo sugere fortemente que a amostragem de mais espécies selvagens revelará vírus ainda mais intimamente relacionados ao SARS-CoV-2 e talvez até a seus ancestrais diretos, o que nos dirá muito sobre como esse vírus surgiu em humanos”.
A pesquisa foi publicada na Current Biology .
Science Alert – JACINTA BOWLER
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